De Eerste divisie is in 1956 opgericht samen met de Eredivisie en de Tweede divisie toen het betaald voetbal in Nederland, twee jaar na de introductie in 1954, zijn nieuwe vorm kreeg. Oorspronkelijk bestond de Eerste divisie uit twee afdelingen met normaal gesproken elk zestien elftallen. In 1960 werd dat achttien elftallen, maar vanaf 1962 werd de eerste divisie teruggebracht tot één afdeling, met zestien elftallen. In 1972 werd de Eerste divisie de laagste afdeling van het betaald voetbal in Nederland. Een club kan niet uit deze competitie degraderen. In de toekomst is dit wellicht mogelijk, de KNVB is bezig met de oprichting van een topklasse. Deze klasse zal tussen de hoofdklasse en de eerste divisie komen. De clubs uit de eerste divisie zouden dan vervangen kunnen worden door clubs uit de topklasse. De topklasse kan op zijn vroegst in 2009 zijn intrede doen.

Sinds de KNVB in 1990 besloot sponsors voor de divisies te zoeken heette de competitie de Toto-Divisie. Tussen september 2001 en juni 2006 was dat met introductie van de toenmalige sponsor Gouden Gids Divisie. Sinds juli 2006 is dat met de introductie van de huidige sponsor de Jupiler League. Dit is ook de officiële naam van de hoogste afdeling van het Belgische betaald voetbal (de eerste klasse).

De Eerste divisie telde vanaf het seizoen 2003/2004 negentien clubs, doordat AGOVV Apeldoorn toetrad tot het betaald voetbal. Met ingang van het seizoen 2005/2006 telt de Eerste divisie twintig clubs. De nieuwkomer is FC Omniworld uit Almere.

De winnaar van de competitie promoveert rechtstreeks naar de Eredivisie. Verder nemen acht clubs uit de Eerste divisie, de periodekampioenen aangevuld met de besten in de eindranglijst, deel aan de play-offs om op die manier promotie af te dwingen. Ook de nummers zestien en zeventien van de Eredivisie nemen deel aan de play-offs. Zij moeten proberen zich op het hoogste niveau te handhaven.

Kampioen van de Eerste divisie

• 1983/1984 - MVV
• 1996/1997 - MVV

 Hieronder vindt u het wedstrijdprogramma van MVV voor het seizoen 2009-2010.
Klik op de link om een Word-bestand van het competitieprogramma te openen.